各位朋友：
    欢迎来到龙舟文化的发祥地岳阳。
    屈原是我国古代第一位伟大的爱国主义诗人，也是一位目光远大的政治家。他生于战国后半期的楚国，曾经担任楚怀王的左徒，三闾大夫等高官。他“博闻强记，明于治乱，娴于辞令”，很受怀王的信任，“入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯”，参与处理楚国内政外交的重大事务。屈原正处于七雄争强时代，外交上他积极联合各国抗击秦国；政治上他主张改革内政，厉行法治，举行贤任能，使楚国日益强大起来。然而，屈原推行的革新措施，限制和触动了贵族集团的利益，加之怀王对屈原的重用和屈原的才华使上官大夫等人非常嫉妒，于是上官大夫向楚怀王进献谗言，说屈原居功自傲，凡事非他莫为，怀王渐渐疏远了屈原，将他流放江甫。楚襄王即位后，屈原仍为左徒（三闾大夫），但又不为楚襄王所信任，被流放到洞庭湖沅江一带。“屈原至于江滨，披发行吟泽畔，颜色憔悴。形容枯槁。”屈原在汨罗江畔的玉笥山上生活了多年，他看到楚国日益衰亡，不禁忧心忡忡，在愁苦忧思的生涯中，他把自己的政治主张、美好的思想以及心灵深处的愤怒哀怨，写成伟大诗篇《离骚》、《天问》、《九章》、《九歌》等，借以激发楚国人民的爱国热情，促使楚国复兴。他对天发问，大胆鞭笞恶徒小人，大声抗诉黑暗社会，“虽九死其犹未悔”。屈原的作品我我国开创了一种新的诗歌体裁，具有划时代的意义，给后人研究楚文化提供了宝贵是历史资料。公元278年，秦将白起攻破郧都，楚国灭亡。当在汨罗江畔的屈原听到这一悲愤的消息时正是在五月初五，他深感救国无望，决意效法殷代含冤屈投水而逝的贤明大夫彭咸，怀沙投江，以身殉国。
    当地百姓闻知屈原投江后，悲痛万分，立即划船前去营救。众桨齐划，竞相争渡，从汨罗江一直寻到八百里洞庭湖。
    传说屈原投江后，尸体漂入洞庭湖，百姓们驾船寻找不获。洞庭龙王得知后，将长江水调入洞庭，使江水倒流，把屈原的尸体推回汨罗。奔向们为了感谢龙相助，便将竞渡船雕成龙形，以示纪念。此后，为纪念屈原，每年端午节人们都要举行盛大的竞渡活动。久而久之，端午变成了纪念屈原的龙舟节。
    自随唐以来，岳州（岳阳古称岳州）一直是龙舟竞渡的中心。初唐诗人张说在《岳阳观竞渡》一诗中写到：“鼓发南湖差，标争西驿楼”。他不仅从题目上点明是在岳阳观看龙舟竞渡，而且写到竞渡场所在“南湖差”，即我们即将到达的南湖龙舟行驶赛场，立标地点“西驿楼”就是现在的岳阳楼。隋唐以后，龙舟竞渡传播到全国各地。今天长江流域已经是“天下无舟不竞渡”，黄河流域乃至黑龙江边也不无竞渡之舟。据不完全统计，全国仅县以上竞渡点就有506个，其中湖南多达89个。
    这里就是一年一度举办大型龙舟比赛的南湖赛场。南湖为湖南省第一家旅游度假区，水面达12平方千米，湖水清澈，碧波荡漾，被誉东方日内瓦湖，是龙舟竞渡的好地方。赛场集中在麦子港2800亩水面。大家看，这是堪称世界一流的U形看台，分为主席台、观礼台、嘉宾席、东看台、西看台5个部分，能同时容纳30万名观众。东边正中央是主席台，两旁是观礼台，观礼台对面湖岸修有嘉宾席。主席台顶上有两条金龙，中间有一颗红珠子，为“二龙戏珠”。北边港湾是水上运动俱乐部，供水上运动健儿和龙舟参赛者队员休息和赛前准备之用。每届龙舟赛开始前，都要举行重大朝庙祭龙仪式，由参加比赛的龙舟队运动员代表组成祭龙队伍，跟着祭师、护龙队、龙旗队一起来到汨罗江边的屈子祠屈原神坛前，将龙头放在神案上，摆上供果，燃香秉烛，诵读简短祭文，然后敲钟擂鼓。龙头开光之后，运动员进入屈子祠，每两个一轮，依次对屈原全身塑像鞠躬祷告，祝愿本队取得优异成绩。祷告完毕，大家绕神龛一周，然后跪于神龛前，祭师给龙头缠上一条红绸，俗称“披红”，唱一段赞龙词。礼毕，鸣炮奏乐，大家护着龙头赶赴汨罗江边，将龙头抬上船头，溯流而上，在屈子祠前面的江面上绕一周。最后，祭龙队伍一路传递龙头，浩浩荡荡回到南湖场。
    大家看，这是典型的汨罗“飞凫”式龙舟，这种龙舟，船身长的约24米，中等的约18米，短的约12米。船一般宽1.1米，中有一龙骨木纵贯首尾，龙骨木宽57厘米左右，高约60厘米。船体外表漫涂桐油，油干后再做一色油漆，然后油漆彩绘龙鳞。龙舟桨称为桡子，叶片长约40厘米，一般宽28厘米，4把头桡和尾桡宽约25厘米，桡柄较长，柄端有横把手。桡全长110厘米。造桡用木一般以樟、杉为主。龙舟舵称“招”，掌舵称“扶招”，舵手称为“招手”。招用樟木制成，呈橹状，行舟时提出水面或浸于水表面不动，以“招”左右摇拔来调整龙舟方向，撬棍主要对系在龙舟首尾两端的绳索或钢索起拉紧和固定的作用，同时也用来悬彩旗。撬棍一副两根，每根长约1.9米，两根撬棍顶端分系运舟首尾，38皮桡子以上的龙舟用两副撬棍，38皮以下的用一副。竞渡人员一般由指挥、舵手、锣鼓手、桡手组成。指挥在各地设置不一样，有专职的，有兼职的，也有不设的。指挥一般每艇一名，大多数立于舟中部，也有站于前后的，手拿短柄彩旗，左右手各一面，前后交叉挥动。有的指挥只拿一面小三角彩旗，作前后水平直线挥舞动作。舵手的职责是选水路、掌方向，一般设一个人，站在舟尾部或中部偏尾的位置。锣鼓手的配置一般是大龙舟了2名，小龙舟1名，位置一般居中，锣鼓一般是中锣小鼓。桡手是竞渡人员的主体，又称“划手 、“桨手”、“掉子手”，最多的达104桡，最常见的设12桡。桡手一般是坐在隔舱的横木上进行游江和竞渡，这样即可减少行舟时的阻力，又降低了桡桨与水面的距离，桡桨吃水相对较深，划力更大。中国龙舟，因地而异，千姿百态，有竞渡的龙舟和不竞渡的龙舟，竞渡龙舟又有20多种规格类型，竞渡人员的设置也不尽相同。由于汨罗江的龙舟竞渡的发源地，因此可以说，岳阳的竞渡龙舟是最正宗最规范的。1984年国家体委决定把龙舟列为全国正式比赛项目，1985年中国正式成立了龙舟协会。从此，龙舟竞赛活动成为了一个有组织、有领导、有计划开展的新时期。当前，日本、英国、意大利、澳大利亚、新西兰、美国、加拿大、俄罗斯、新加坡、马来西亚等国家都很流行龙舟运动。1995年，第一届世界龙舟锦标赛期间，有14个国家和地区的37支龙舟队976名运动员在岳阳南湖赛场进行了激烈的角逐。国际龙联执行主席麦克哈斯兰姆亲临现场祝贺。现在龙舟竞渡比赛已设有直道竞速、弯道竞速、往返竞速、划技表演、水上夺标、岸上夺标等方式，以及250米、SOO米、600米、1000米、1600米、2000米等比赛项目。比赛须设6条航道，每条航道宽不少于9米，最浅处水深不少于2.5米，航道外5米内无障碍物。汨罗江一带对竞渡胜负看得很重，“宁荒一年田，不输一年船。”获胜后，要以红轿接龙头，一路锣鼓鞭炮，夹道欢迎回来，将龙头放到祠堂神龛上，焚香点烛，洒酒磕头，然后设宴接风，搭台唱戏，一直热闹到八九月份。
    大家请随意品尝龙舟故乡的粽子。这是天下最正宗的粽子。大家知道龙舟节为什么要吃粽子吗?一种说法是屈原投江后，当地人们担心鱼虾吃坏了屈原的尸体，便在汨罗江里丢食物，后来渐渐地形成端午节吃粽子的风俗。另一种说法来自南朝梁人吴均著的《续齐谐记》。此书记载，汨罗江一带人们每年端午节都要用竹筒盛米，投水祭屈原。汉建武年间，一位名叫欧回的长沙青年在湘江边祭奠屈原大夫，忽然看见一位老人对他说，你经常来祭奠，可惜每次食物都被蛟龙偷吃了，欧回听了很着急，接着老人告诉他一个办法：蛟龙最怕五色丝。欧回感激不尽，连问老人是谁。这时，只听半空中传来一句话：“你祭谁，我便是谁。”原来老人就是屈原大夫。从此以后，端午节用粽叶和五色丝包粽子的风俗就这样流传下来了。粽子，古称角黍，是端午节的传统食品，流行全国。在原始社会，人们用竹筒煮饭。后来，陶器产生，取代了竹筒煮饭，但是节日用竹筒祭食却被保留下来。汉代出现了竹筒粽，到后来又发展为以竹叶、苇叶、果黍米制作粽子。唐宋时候，端午节吃粽子的习俗已经很普遍了。唐明皇李隆基有“四时花竞巧，九子粽争新”的诗句。新中国成立后，粽子作为节日食品，外观更加精美，品种也更加丰富。现在，全国比较著名的品种除汨罗粽外，还有嘉兴粽、宁波粽、苏州粽、广东粽、北京粽等。粽子还传到了日本、朝鲜等国家。
　　 端午龙舟节除了龙舟竞渡和吃粽子外，还有很多其他风俗。汨罗江一带有一首民谣唱道：
　　“粽子香，香厨房，艾叶香，香满堂，桃枝插在门缝里，菖蒲青剑吊花窗。挂香包，呷雄黄(酒)，老倌子笑，后生子忙，一忙忙滚哒汨罗江。这也端午，那也端午，俏妹子眼望哒龙船上，端阳里选情郎。”
　　其中讲了悬艾叶挂菖蒲、饮雄黄酒、挂香包等民间风俗。菖蒲和艾叶都散发芳香，它们的特殊气味使蚊蝇不敢接近，因此人们常在端午节将菖蒲、艾叶挂在门旁。雄黄是一种矿物，也是常用的中药，俗话说：“饮了雄黄酒，百病都远走。”端午佳节家人团聚时，古人都要喝一杯雄黄酒以示庆贺。另外，以五色线系香包挂于小孩胸前，可以驱邪恶，保平安。所有这些风俗，都体现了人们的美好愿望，至今仍很流行。
　　参观到这里，大家认为，龙舟赛的精髓在哪里?为什么这一民间活动能得到广泛流传呢?这是因为，龙舟竞渡从最初的祭祀活动发展到纪念伟大的爱国主义诗人屈原，凝结了一种超民族、超出国界的精神力量。屈原的爱国精神和他的文学造诣，都是没有民族和国界的，因此为纪念屈原而开展的龙舟竞渡活动能够流传到世界各地，并且产生出越来越强大的生命力和吸引力。
　　岳阳龙舟节是国家旅游局向海内外推出的中国24个节庆活动之一。也许大家会问，龙舟节为什么要定在岳阳举办呢?这是因为龙舟节是为了纪念屈原而形成的。屈原不仅是我国伟大爱国主义诗人，而且是世界文化名人之一。屈原出生于湖北秭归，公元前278年在汨罗江投江殉国，当地人们纷纷划船前去营救，因此形成了划龙舟的习俗，千百年来从未间断过。而屈原的归宿地汨罗江正位于湖南岳阳，因此在岳阳举办国际龙舟节也就最恰当不过了。近年来，岳阳先后举办了’87屈原杯龙舟邀请赛，’88全国屈原杯龙舟节赛，’91汨罗江国际龙舟节，’92第二届岳阳国际龙舟节暨国际龙舟赛，’93炎黄杯华人华侨龙舟系列赛，’94岳阳国际龙舟锦标赛，’95第一届世界龙舟锦标赛，’96度假休闲游岳阳国际龙舟节暨全国摩托艇锦标赛，’98华夏城乡游“黄河王”国际龙舟节暨“金沙杯”国际龙舟邀请赛等节赛活动。

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