湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，与湖北省、贵州省、重庆市接壤，面积15486平方公里，境内居住着土家族、苗族、回族、瑶族、侗族、白族等少数民族，人口260.8万人，其中土家族101万人，苗族85万人，少数民族占总人口的72%。行政区划分为：辖1市7县，即吉首、泸溪、凤凰、花垣、保靖、古丈、永顺、龙山7县．自古以来，湘西为湘川咽喉之地，历史悠久，山水奇异，民风淳朴。境内自然景观绚丽多彩，人文景观独特神奇。这里峰峦叠嶂，林木参天，溪河纵横，洞穴成群，名胜迷人，既有全国落差最大的流沙瀑布，又有工艺精湛、风格独具的古建筑老司城祖师殿。大自然的鬼斧神工，造就了这块洞天福地。主要景观有猛洞河、芙蓉镇、凤凰、德夯矮寨、黄丝桥古城、苗疆长城等　　概貌：湘西位于武陵山脉的腹地，山川交错，有着数不清的溶洞、峡谷和泉瀑，景色十分秀丽。这里是苗族等少数民族的聚居区，苗家的吊脚楼和一条条青石板的小道使这里散发着古朴的味道。湘西风光灵秀，人杰地灵，景色旖旎，福地洞天，历史悠久，文化灿烂。名胜古迹与自然风光交相辉映。溪州铜柱、祖师殿、汉迁陵县故城遗址、黄丝桥城堡、上堡旧石器时代遗址、白鹤湾楚墓群……都是湘西古文化的缩影。水上画廊猛洞河、石门天凿不二门、公路奇观矮寨坡、鬼斧神工德夯寨、阴河载舟火岩洞，形成了湘西配套风景旅游网络..苗家人能歌善舞，苗家的歌或高亢激昂，或清越婉转，人不见面歌见面，人人会歌，以歌问候，用歌叙事，凭歌寄情。歌，是苗族人寸步不离的影子，还是青年男女传情达意、互通心声的大媒人。婚礼时，更离不了歌，主人要对客人唱谢客歌，对媒人唱谢媒歌，大家要对新婚夫妇唱祝福歌，亲朋好友要相互赛歌、对歌、盘歌，连唱三天三夜。“赶秋”是苗族人一年一度的传统节日，立秋这天，山寨的苗家人，换上节日盛装，从四面八方涌向秋场，场上锣鼓喧天、歌声萦绕，打秋千、上刀梯、舞狮子、玩龙灯、跳猴儿鼓舞、歌台赛歌，热闹异常。青年男女利用“赶秋”物色情侣，歌郎歌娘大展歌喉。此外，苗族的节日，还有“三月三”、“六月六”、“七月七”、“过苗节”和“羊马节”等。湘西的特色菜有乾州鸭子、地衣、蕨菜、回锅肉、罐罐菌、豆腐渣、酸菜汤，量多而味美价廉。当地最出名的酒是黄永玉设计包装的“酒鬼酒”，酒瓶甚堪把玩。还有“醉湘西”、“老乡好”，袋装，极便宜，不妨一试。